Première visite en Chine ? Tout ce qu'il faut savoir avant de partir
Préparer son premier voyage en Chine peut sembler complexe. Ce guide pratique et honnête couvre les visas, les transports, les villes, la nourriture et ce à quoi s'attendre vraiment.
La Chine est plus facile à parcourir que vous ne le pensez
La plupart des premiers visiteurs arrivent en s'attendant au chaos et repartent surpris par le bon fonctionnement des choses. La Chine dispose de l'un des meilleurs réseaux ferroviaires à grande vitesse au monde, de systèmes de métro fiables dans chaque grande ville, et d'une signalétique en anglais de plus en plus présente dans les aéroports et sur les sites touristiques.
Cela dit, la Chine est vraiment différente de voyager en Europe ou en Asie du Sud-Est. Le Grand Pare-feu bloque Google, WhatsApp, Instagram et la plupart des applications occidentales. L'argent liquide est toujours utile dans les petites villes et les marchés. Et en dehors des zones touristiques, l'anglais est rarement parlé.
Ce ne sont pas des raisons d'éviter la Chine — il vaut simplement mieux le savoir avant de faire sa valise.
Avez-vous besoin d'un visa ?
Les ressortissants de nombreux pays bénéficient désormais de la politique de transit sans visa de la Chine (144 heures dans les grandes villes) ou du programme élargi d'entrée sans visa de 15/30 jours introduit en 2024. Vérifiez la liste actuelle avant de réserver — elle est mise à jour régulièrement.
Si vous avez besoin d'un visa, faites la demande auprès de l'ambassade de Chine dans votre pays. Un visa touristique (visa L) est simple à obtenir : remplissez le formulaire, fournissez votre itinéraire et vos réservations d'hôtel, et comptez 4 à 7 jours ouvrables.
💡 Téléchargez votre lettre d'approbation de visa et vos réservations d'hôtel sur votre téléphone avant le départ. Les agents aux frontières peuvent vous les demander.
Quelles villes visiter en premier ?
Pour un premier voyage, la combinaison classique Pékin, Xi'an et Shanghai couvre l'histoire impériale, la civilisation ancienne et la Chine moderne en une boucle géographique logique. Les trois villes sont reliées par des trains à grande vitesse directs.
Pékin vous offre la Cité Interdite, des sections de la Grande Muraille et le canard laqué. Xi'an possède l'Armée de terre cuite et certains des meilleurs street foods de Chine. Shanghai est la plus internationale des trois.
Si vous recherchez des paysages naturels, ajoutez Guilin ou Zhangjiajie. Pour une architecture remarquable à un rythme plus calme, Suzhou et Hangzhou sont facilement accessibles depuis Shanghai.
Se déplacer : le train à grande vitesse est votre meilleur allié
Le réseau de trains à grande vitesse chinois est rapide, ponctuel et étonnamment abordable. Pékin–Shanghai prend 4h30 et coûte environ 550–700 ¥ (70–90 €). Réservez à l'avance sur Trip.com ou 12306.cn.
Dans les villes, le métro est l'option la plus rapide et la moins chère. Téléchargez Amap (l'équivalent chinois de Google Maps) pour la navigation — il fonctionne même sans VPN.
💡 Réservez vos billets de train au moins 3 jours à l'avance pendant les jours fériés chinois. Les trains affichent complet très rapidement.
Le problème des applications : installez un VPN avant de partir
Google Maps, Gmail, WhatsApp, Instagram et la plupart des applications occidentales sont bloqués en Chine. Installez un VPN avant de quitter votre pays — le faire une fois sur place est beaucoup plus difficile.
VPN payants fiables pour la Chine : ExpressVPN, NordVPN, Astrill. Les VPN gratuits fonctionnent rarement de manière fiable. Payez au moins un mois avant votre voyage et testez-le avant de partir.
La nourriture : que manger vraiment ?
La cuisine chinoise varie énormément selon les régions. À Pékin, mangez du canard laqué et des biang biang noodles. À Xi'an, goûtez le roujiamo et les nouilles à la main. À Chengdu, attendez-vous au hot pot et au mapo tofu avec la véritable chaleur anesthésiante du Sichuan.
Les marchés de rue food sont sûrs, délicieux et bon marché. La règle d'or : s'il y a une file d'attente, c'est bon.
💡 Téléchargez une application de traduction qui fonctionne hors ligne. Les menus dans les petits restaurants sont rarement en anglais.
L'argent : Alipay, WeChat Pay et espèces
Créez un compte Alipay touristique international avant d'arriver — cela prend 10 minutes et vous simplifie considérablement la vie. Portez quand même des espèces (500–1000 ¥) pour les marchés et les zones rurales.
Les distributeurs automatiques acceptant les cartes Visa et Mastercard étrangères se trouvent dans chaque aéroport et dans la plupart des centres-villes. Retirez de l'argent aux distributeurs ICBC, Bank of China ou China Construction Bank.
En résumé
La Chine récompense les voyageurs qui arrivent avec un peu de préparation et l'esprit ouvert. La barrière de la langue est réelle mais surmontable. La nourriture est extraordinaire. L'histoire est unique au monde.
Commencez par 10 à 14 jours dans les villes classiques, réglez la logistique avant de partir et autorisez-vous à ralentir et à vous laisser surprendre.
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